Международная группа исследователей во главе с Женевским университетом (UNIGE) выяснили, что наблюдая за ночным небом, средневековые монахи зафиксировали некоторые из крупнейших в истории извержений вулканов, которые способствовали началу малого ледникового периода. Исследование опубликовано в журнале Nature.

Средние века были одним из самых вулканически активных периодов в истории Земли. Считается, что извержения вулканов привели к началу малого ледникового периода — длительного периода глобального похолодания.

Исследователям потребовалось почти пять лет, чтобы изучить сотни хроник со всей Европы, Ближнего Востока и Японии в поисках упоминаний о полных лунных затмениях и их окраске Луны, которая может измениться из-за взвеси вулканической пыли в воздухе.

Из 64 полных лунных затмений, произошедших в Европе между 1100 и 1300 годами, летописцы достоверно задокументировали 51. В пяти из этих случаев они также сообщили, что луна была исключительно темной.

Ученые выяснили, что такие темные Луны наблюдались в течение года после крупных извержений вулканов. Геологи отметили, что наука многое узнала об этих извержениях из-за следов, которые они оставили во льдах Антарктиды и Гренландии. Соединив информацию о ледяных кернах Антарктиды и описания из средневековых текстов, они смогли уточнить даты крупнейших извержений.

Подобные извержения снижали летние температуры и ограничивали доступ солнечного света к поверхности Земли, что могли приводить к гибели сельскохозяйственных культур. Не удивительно, что затмения считались предвестниками беды, хоть средневековые люди и не связывали их с извержениями вулканов.